皇無氏作：「住人マンション」

−Prologue−



　目の前には木造のアパートが建っている。私の右手にある手紙が示す場所は、此処だ。

　いつもお世話になっている海老天氏から先程手紙が来た。どうやら、オフ会をするとのことで、アパートを一つ買ったらしい。アパート一つ買う事が出来る程、氏は金持なのだろうか。しかも、唯オフ会をするためだけに、だ。

　いきなり手紙が来て最初勿論戸惑ったが、開催場所は其処まで遠くないし、色々な作家たちと出会えるこれまでにないチャンスだと思い、私は家を出た。

　手紙が示す住所を頼りに、歩いてきたが、先ほどから心臓が破裂しそうなくらいに激しく脈打っている。緊張しない方がおかしいか。小説板でいつもお世話になっている方々とリアルでお会いできるのだから。

　アパートは其処まで古いというわけでもなく、かなりモダンな造りで、二階建てなのに比較的大きい。落ち着いた茶色で塗装された外観は、いかにも高級なアパートという事を物語っている。

　だが、疑問に思う事がある。何故、アパートなのだろうか。宴会場でも貸し切りにすればいいものを。いくら高級なアパートだったとしても、一部屋に何十人も押しこむ訳には行くまい。

　手紙を改めて見る。其処に答えがあるはずだ。無難な招待の言葉が連なられている。そして、下の方に書かれた、このオフ会の題名。


――住人マンション。


　OK。とりあえず、突っ込むところがあるぞ、海老天氏。

　どう見ても、アパートです。本当にありがとうございました。


　とりあえず、アパートに入ってみればいいだろう。マンションの筈がアパートになっているのは氏のユーモア故ということでスルーしておこう。

　先ずは一階から、行ってみよう。ドアは漆黒で、高級感が漂っている。そして、壁には食べ物、と書いてあった。少し意味がわからなかったが、暫く考えているうちに謎も解けてきた。成程、此処は立食会場か。

　いきなり立食会場から入るのはいくらなんでも図々しいだろう。まだ昼にもなってないのだから、此処は後でいい。食べ物と書かれた漆黒のドアの左に目をつける。そのドアは立食会場のドアとは違い、漆紅で染まっていた。

　アパートなのだから、ドアの色は統一されているのかと思っていたのだが、どうやらそうでは無いらしい。漆紅で染められたドアの左横には蒼くドアが染められている。しかも、それらはとても年季が入っているとは思えず、塗られて間もないように見える。

――買ったアパートのドアを全て塗りつくすとは流石だな。氏。

　もう夏だからか、照りつける日差しが痛い。しかも、全身真っ黒というカラス服装なため、日差しを無駄に吸収してしまい、体中が燃えるように熱くなっていく。黒が好きというのも困りものだなと改めて思わされる。

　私は上に羽織っているシャツを脱ぎ、肩にかける。そして、改めて漆紅で染められたドアを見る。だが、其処には何も書かれていない。左横に有った蒼く塗られたドアを見てみるが、それも同じだ。

　また、手紙を読む。だが、其処には何も書かれていない。これは一体どういうことなのだろうか。部屋に適当に入れという事だろうか。考えれば考えるほど、体中から汗が噴き出してくる。暑い。暑過ぎる。

　しょうがない、私の好きな紅に染まったドアを開けてみよう。間違えたとしても、謝れば済むことだ。私はゆっくりとドアノブに手を掛け、ドアを引く。ドアを開けた途端流れ込んできた冷気に多少体を震わせ、中にはいる。

　だが、其処には誰も居ない。廊下は短く、目測で二メートル程度で終わっている。私から見て、廊下の左側にドアが付いており、トイレかと推測する。右側にもドアが付いており、此方は風呂かなと推測する。

　廊下がリビングの端にでもついているのか、玄関からでは、リビングの様子は分らないし、どれ程の大きさなのかもわからない。右手に握ったままのドアノブをゆっくりと引いて、ドアを閉める。

　私は靴を脱ぎ、廊下に足を踏み出す。今のところ、全く何も聞こえない。だが、少しいい匂いがする。食べ物屋そういう類の匂いでは無い、これは花、だろうか。

　リビングを恐る恐る覗いてみる。其処には、真紅の体色を持った――AAが居た。私はその姿を知っている。否、知らないはずがない。私が一番好きなAAキャラの一人でもあるのだから。

「オ、客ガ来タミテェダナ」

　真紅のAA――つーは私に顔を向け、笑顔を作る。黄金色の瞳はいつ見ても美しく、意識が飛びそうになる。つーはリビング一杯に敷き詰められた絨毯の上で座り、私に背を向けている。そして、つーの目の前に居るのは私が知らない人物だった。

　

「はじめまして。私が分りますか？」

　笑顔で手を出してきた人物は自分が分るかと言ってきたが、分るはずもなく、私は情けなく首を横に振った。私と同じ黒髪を持っており、目は大きく黒い瞳が水分によってキラキラと光っている。

　私とは対照的な白いシャツを着ており、下は青いジーンズというラフな服装をしていた。肌は、白い。見た目からして男だが、その肌の白さ、そして、比較的好青年と思われる顔立ちで、中性的な雰囲気が漂う。

「残念ながら、分りかねます」

　つーがｱﾋｬﾋｬﾋｬと笑い、男も、ほほ笑む。ﾘｱﾙでは初対面なのだから、分るはずもない。誰だろうと頭をひねっていると、彼はあっさりとﾈﾀばらしをしてくれた。

「私は楽です」

「ああ、楽氏でしたか。ｲﾒｰｼﾞ通りというか、なんというか」

　内心驚いた。此処まで爽やかな人だとは思ってもいなかった。しかし、何故つーが居るんだ？　楽氏の前に其処を突っ込みたい。

「ええと、つーは一体此処で何をしているんですか？」

「ナンダヨ。俺ガイチャ悪イッテカ？」
　
　つーは目を細めて私の事を睨む。私はその目線を華麗にスルーし、楽氏の眼を見る。

「いやぁ、私が最初この部屋に来た時から居たんですよね。多分、このオフ会の仕様の一種なんじゃないのかなぁと」

「そうですかぁ」

「貴方は皇無氏ですよね？」

　……すごいなこの人は。楽氏が誰だか私は分らなかったのに、この人はズバリ的中させちゃったよ。

「はい。そうです」

「いやぁ、全身真っ黒ですから、もしやとは思ってたんですがね」

　しかし、爽やかな人だなぁとつくづく思う。この人、たぶんリアルでモテルだろうな。其れに比べて自分はどうだ。カラス顔負けのこの全身真っ黒さ。楽氏にまで指摘されてしまった。
　
　黒が好きだから故というのもあるが、やはり、黒一色はまずかったか。だが、今更後悔しても後の祭り。自分のセンスの無さを呪うしかないだろう。

　私の心の中を読み取ったのか、つーはにやにやしながら私に向かって無情な言葉を吐きつける。

「シカシ、ソノ服装ハナンダヨ。黒過ギダロ」

　楽氏はその言葉に苦笑し、後頭部を掻く。私は微笑を保っていたが、内心ムカついていた。

「まぁ、服装はどうでもいいとして、まだ人は集まってないみたいですね」

　つーはまだニヤニヤしている。

「他の部屋も先ほど覗いてみたんですが、海老天氏すら来てないようで」

　主催者が遅刻か。それもまた、どうなのだろう。

「どうやら、ドアの色に有ったAAキャラが部屋で待機しているようです。この部屋の他にも、蒼、白、黄、桃、茶と有りました」

「成程、AAキャラの体色に合わせてあるということですね」

　だから、海老天氏はドアを塗りたくったのか。これで納得できる。

「みたいですね」

　それから、私達は様々なことについて語り始めた。小説や、趣味など、彼とは話題が尽きることなく話し続けた。つーが途中で横槍を入れながらも、あっと言う間の一時間を過ごした。十二時を告げる時報が時計からなった後、つーが腹減ったとわめき始めたので、私達は食べ物と書かれた部屋へと移動した。

　其処に集まっていたのは、様々な人物たちだった。海老天氏が集めた作家たちだろう。私はその光景を見、今日は最高の一時を過ごせそうだと半ば確信しながら、部屋へと入っていった。


　宴はまだ、はじまったばかり。